FIT for purpose? Sampling Bees in Flowering Canopies with Flight Interception Traps (FITs)

by Krahner et al.

Many tree species provide important food resources for pollinators, but bees are rarely sampled from canopies. This is because canopies are often difficult to access, and because there is a lack of knowledge about appropriate sampling methods.

We assessed the suitability of flight interception traps (FITs) for sampling bees from flowering canopies. These traps catch insects by interrupting their flight and are traditionally used for collecting beetles in forests. We compared bee communities sampled in different tree species (willow, apple, black locust, linden) between March and June 2024.

In total, we collected 395 bee individuals. In willow trees, we sampled more individuals of wild bees species than honeybees, whereas in linden trees and especially black locust, honeybees outnumbered wild bees. Bee individuals were only collected by the collection containers below the flight barrier, in contrast to the collection containers above the flight barrier. Our study includes a systematic review of previous studies that used FITs for sampling bees. It provides advice on best practices for future researchers seeking to sample pollinators in tree canopies.

Read the scientific publication in JPE here.

----

[German lay summary]

Obwohl viele Baumarten Bestäubern wertvolle Nahrungsressourcen bieten, werden Bienen nur selten in Baumkronen erfasst. Das liegt zum einen daran, dass der Kronenbereich in der Regel schwer zugänglich ist, zum anderen an einer Wissenslücke in Bezug auf geeignete Erfassungsmethoden.

Wir haben die Eignung von Lufteklektoren (Flight Interception Traps, FITs) für die Erfassung von Bienen in blühenden Baumkronen untersucht. Der Fangmechanismus dieser Fallen beruht auf einer jähen Unterbrechung des Insektenflugs. Traditionell werden Lufteklektoren für die Erfassung von Käfern in Waldbiotopen eingesetzt. Wir haben die Bienengemeinschaften untersucht, die in verschiedenen Baumarten (Weide, Apfel, Robinie, Linde) zwischen März und Juni 2024 mit Lufteklektoren erfasst wurden.

Insgesamt erfassten wir 395 Bienenindividuen. In Weiden wurden mehr Individuen von Wildbienen als von Honigbienen erfasst, wohingegen in Linden und insbesondere in Robinien die Individuenzahlen der Honigbienen im Vergleich zu den Wildbienen überwogen. Bienen wurden nur in den Fangbehältern unterhalb der Flugbarriere gesammelt, anders als in den Fangbehältern oberhalb der Flugbarriere. Unsere Arbeit umfasst eine systematische Übersicht früherer Arbeiten, die Lufteklektoren für die Bienenerfassung verwendet haben. Die Arbeit enthält methodische Empfehlungen für zukünftige Untersuchungen von Bestäubern in Baumkronen.