Shrubwood Lomas de Galindo
By Alameda et al.
Pollination is an essential ecological interaction for the life cycle of plants and the nutrition of pollinating animals. Most animal species that pollinate flowers are insects, especially butterflies, moths, bees, and flies. These interactions change during the day and night, between seasons, and vary across different ecosystem types. In the stressful ecosystems for plants, scientists consider the fundamental interactions to be facilitative rather than competitive.
In this study, we analyzed whether this theory held in a semi-desert ecosystem in Cuba, the largest island in the Caribbean. We also described how interactions between pollinators and plants varied throughout the year, month by month. In Cuba, there are only two seasons: the rainy season and the dry season. We describe diurnal interactions, not nocturnal ones.
We found that the dynamics of pollination interactions were highly variable throughout the year. The composition and structure of the pollination interaction network changed each month. We found that some plants function as the core of interactions and are essential for maintaining the pollination service. For example, Agave offoyana is a core species in the dry season. Furthermore, the bees Apis mellifera and Melipona beecheii were the core pollinators in the interactions.
The plants that cluster most of the interactions do not do so at the same time of year, but rather alternate between them. This is evidence of a facilitating mechanism in this type of semi-desert ecosystem where water availability is limited. Our results identified key plant and pollinator species that must be conserved to maintain the pollination service in this ecosystem.
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Spanish version
La polinización es una interacción ecológica esencial para el ciclo de vida de las plantas y la alimentación de los animales polinizadores. La mayoría de las especies animales que polinizan las flores son insectos, especialmente mariposas, polillas, abejas y moscas. Estas interacciones cambian durante el día y la noche, entre las estaciones y varían en los diferentes tipos de ecosistemas. En los ecosistemas más estresantes para las plantas, los científicos consideran que las interacciones fundamentales son de facilitación, no de competencia.
En este estudio analizamos si esa teoría era cierta en un ecosistema semidesértico de Cuba, la mayor isla del Caribe. Además, describimos cómo las interacciones entre polinizadores y plantas variaban entre meses durante todo un año. En Cuba existen solamente dos estaciones, la estación lluviosa y la estación seca. Describimos las interacciones diurnas, no las nocturnas.
Encontramos que durante el año la dinámica de las interacciones de polinización eran muy variables. Cada mes cambiaba la composición y la estrucutura de la red de interacciones de polinización. Encontramos que algunas plantas funcionan como núcleo de las interacciones y son esenciales para mantener el servicio de polinización. Por ejemplo, Agave offoyana es una especie núcleo en la estación seca. Además, las abejas Apis mellifera y Melipona beecheii fueron los polinizadores núcleo en las interacciones.
Las plantas que agrupan la mayoría de las interacciones no lo hacen en el mismo momento del año, sino que se relevan temporalmente. Esto es una evidencia de un mecanismo de facilitación en este tipo de ecosistema semidesértico donde hay poca disponibilidad de agua. Nuestros resultados detectaron a las especies de plantas y polinizadores claves que deben ser conservados para mantener el servicio de polinización en este ecosistema.
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