Bee diversity in apple orchards of the Lower Himalaya: research synthesis, a new field study, and future needs

by Virkar et al.

In northern India and surrounding countries of the Lower Himalaya, apples are an important cash crop that contributes significantly to the economies and farmer livelihoods of states. Apple cultivation is shifting to higher elevations to counter declining fruit yields associated with climate change. Because fruit set in apples is greatly enhanced by cross pollination from compatible varieties, declines in the diversity or abundance of insect pollinators can reduce apple yield and quality. Bees are the primary pollinators of apples and most smallholder farmers in the Himalayan region rely on wild bees for pollination. To better understand the relationship between bee diversity and pollination ecology in apples, we compiled a comprehensive list of bees found in association with apple orchards in the Lower Himalaya region using records from existing literature and a new field study. Our list includes 25 bee genera, 75 named species, and numerous morphospecies. Most of the common genera also feature prominently in apple studies elsewhere in the world. Native Apis cerana and introduced A. mellifera honey bees were the most reported floral visitors in the Lower Himalaya; bumble bees (Bombus), small carpenter bees (Ceratina), sweat bees (Lasioglossum), and hover/drone flies (Syrphidae) were the most common non-Apis floral visitors. Through our field study, we show that the number of bee species present in an area decreases with elevation, and that pollination deficit increases as the number of bee species declines. Consequently, apples grown at higher elevations may experience more favourable growing conditions but also incur greater pollination deficits that are linked to lower bee diversity. This underscores the importance of conserving bee diversity to safeguard pollination services and farmer livelihoods in the region. Our review of the literature also highlights the need for more tools to identify the regional bee fauna, more thoroughly documented and standardised study methods to aid comparative studies, and more expansive cataloguing and monitoring of pollinator communities to better understand the diversity, roles, and status of bees throughout this under-studied region.

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HINDI SUMMARY

उत्तरी भारत और निचले हिमालय के आसपास के देशों में, सेब एक महत्वपूर्ण नकदी फसल है जो राज्यों की अर्थव्यवस्थाओं और किसान आजीविकाओं में महत्वपूर्ण योगदान देती है। जलवायु परिवर्तन से जुड़े फलों की पैदावार में गिरावट से सेब की खेती  अधिक  ऊंचाई पर स्थानांतरित हो रही है। सेब में फलों की उत्पत्ति पर-परागण से बहुत बढ़ जाती है, इसलिए कीट परागणकों की विविधता या बहुतायत में गिरावट से सेब की उपज और गुणवत्ता कम हो सकती हैI जंगली मधुमक्खियां सेब की प्राथमिक परागणक हैं और हिमालय क्षेत्र के अधिकांश छोटे किसान परागण के लिए इन्ही पर आश्रित हैं। परागणकर्ताओं की  विविधता और परागण के संबंधों को बेहतर ढंग से समझने के लिए, हमने संबंधित साहित्य की समीक्षा और एक नए क्षेत्र के अध्ययन करके निचले हिमालय क्षेत्र में सेब के बगीचों में पाए जाने वाले परागणकर्ताओं की एक व्यापक सूची को संकलित किया।  हमारी सूची में 25 जंगली मधुमक्खी जातियां (genera) , 75 नामित प्रजातियां (species), और विविध  रूपजाति (morphospecies)  शामिल हैं। अधिकांश सामान्य जातियां भी विश्व के अन्य सेब के बगीचों में भी पायी जाति हैं। देशी मधुमक्खी एपिस सेराना (Apis cerana)और परिष्कृत प्रजाति मेलिफ़ेरा (A. mellifera) निचले हिमालय में सबसे अधिक  पुष्प आगंतुक थे; भौंरे (बॉम्बस; Bombus), छोटी कारपेंटर मधुमक्खियाँ (सेराटिना; Ceratina), लासियोग्लोसम (Lassioglossum), और ड्रोन मक्खियाँ (सिर्फिडे; Syrphidae) सबसे आम गैर-एपिस पुष्प आगंतुक थे। हमारा अध्ययन दिखाता है कि इस क्षेत्र में मौजूद प्रजातियों की संख्या ऊंचाई के साथ कम हो जाती है, और प्रजाति में गिरावट से परागण घट जाता है I उच्च ऊंचाई पर उगाए जाने वाले सेब अधिक अनुकूल परिस्थितियों का अनुभव कर सकते हैं, लेकिन पराणकर्ताओं की विविधता की कमी के कारण परागण की कमी भी आती हैI इसलिए इस क्षेत्र में परागण सेवाओं और किसान आजीविका को सुरक्षित रखने के लिए परागणकर्ता विविधता का संरक्षण महत्वपूर्ण है। इस क्षेत्र के परागणकर्ताओं की बहतर पहचान करने के लिए और उनकी विविधता, भूमिकाओं, और स्थिति को बेहतर समझने के लिए, अधिक उपकरणों, अच्छी तरह से प्रलेखित और मानकीकृत अध्ययन विधियों, और विस्तारक  प्रसूचीकरणों और परागणकर्ता समुदायों के नियंत्रणों, की विशेष आवश्यकता है।