by Sam McCarren, Jeremy J Midgley,
Anina Coetzee
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Aristocrat heath (Erica aristata)
and Four-sisters |
Different pollinators vary in what they can see. Some of them can see light that is invisible to humans: Ultraviolet (UV). They also react to it in different ways, which could have caused the evolution of UV reflectance in some plant species. We chose the heaths (Erica) to study the role of UV for pollination because of their diversity in pollinators, which are insects, sunbirds, long-tongued flies, rodents, and the wind.
We collected flowers from 125 different Erica species representing all pollinator groups and measured their UV reflectance. As expected, the groups pollinated by insects, rodents or wind had little or no UV reflectance, but 17% of the sunbird-pollinated species and all of the long-tongued fly-pollinated species reflected UV.
To investigate this further, we tested if those two pollinators prefer UV-reflecting flowers. First, we offered sunbirds artificial flowers with UV and without UV. They visited both types of flowers equally, but when we only put sugar water in the flowers with UV, they learned to only visit those flowers. This means that sunbirds can see UV, but it is not very important for them.
We also did an experiment on the Aristocrat heath (Erica aristata), which reflects UV and is pollinated by long-tongued flies. We removed UV from some flowers by applying sunscreen and later found almost no seeds inside them because the flies did not visit them. At the same time, we found much more seeds in the flowers with UV. This means, that long-tongued flies strongly prefer flowers with UV. This preference might be the reason why UV evolved in so many long-tongued fly-pollinated Erica species.
Read the scientific publication in JPE.
Deutsche Version:
Erica aristata und Erica fastigiata coventryi
(von links nach rechts)
werden von langrüssligen
Fliegen bestäubt und reflektieren UV
(in
violett). Die Fotos wurden mit einer
UV-Kamera aufgenommen.
Verschiedene
Bestäuber unterscheiden sich darin, welches Licht sie wahrnehmen können. Manche
können Ultraviolettes (UV) Licht sehen, das für Menschen unsichtbar ist. Sie
reagieren darauf in unterschiedlicher Art und Weise, was im Laufe der Evolution
dazu geführt hat, dass manche Pflanzenarten UV reflektieren. Wir haben
Heidekraut (Erica) ausgewählt, um die Wirkung von UV auf verschiedene
Bestäuber zu untersuchen. Die Gattung Erica ist sehr artenreich und hat vielfältige
Bestäuber, darunter Insekten, Nektarvögel, langrüsslige Fliegen, Nagetiere und
Wind.
Wir sammelten Blüten von 125 Erica Arten, die von Vertretern aus jeder Bestäubergruppe besucht werden, und maßen ihre UV-Reflektion. Wie erwartet, reflektierten die Arten, die von Insekten, Nagetieren oder Wind bestäubt werden, nur wenig oder kein UV. Siebzehn Prozent der Arten, die von Nektarvögeln bestäubt werden, sowie sämtliche Arten mit langrüssligen Fliegen als Bestäuber reflektierten jedoch UV.
Anschließend untersuchten wir, ob diese zwei Bestäubergruppen UV bevorzugen. Wir boten Nektarvögeln künstliche Blüten mit und ohne UV-Reflektion an. Zunächst zeigten sie keinerlei Vorliebe für UV. Wenn allerdings nur die Blüten mit UV Zuckerwasser enthielten, lernten die Nektarvögel, nur diese zu besuchen. Das bedeutet, dass Nektarvögel UV zwar sehen können, es jedoch keine große Bedeutung für sie hat.
Ein weiteres Experiment führten wir mit Erica aristata durch, eine Art, die UV reflektiert und von einer langrüssligen Fliegenart bestäubt wird. Wir entfernten die UV-Reflektion von manchen Blüten, indem wir sie mit Sonnencreme bestrichen. Diese Blüten produzierten fast keine Samen, weil die Fliegen sie nicht besucht hatten. Andererseits fanden wir deutlich mehr Samen in den Blüten mit UV. Daraus schließen wir, dass langrüsslige Fliegen Blüten mit UV deutlich bevorzugen. Vermutlich ist diese Vorliebe der Grund dafür, dass UV sich in so vielen Erica Arten, die von langrüssligen Fliegen bestäubt werden, entwickelt hat.
Hier geht es zum wissenschaftlichen Artikel in JPE.
