Notes on pollination ecology of an orchid in the city of Quito, Ecuador

A nocturnal moth visiting Altensteinia fimbriata

by Carrera and Baquero

Orchids often struggle in urban areas because human activities fragment their habitats and disrupt their pollination. However, some species, like the terrestrial orchid Altensteinia fimbriata, thrive in such environments. This study looked at how A. fimbriata, a terrestrial orchid found in disturbed habitats in Quito, Ecuador, attracts pollinators. Researchers observed a patch of 60 inflorescences for 30 hours and recorded 121 visits from ten moth species, with four identified as effective pollinators. Interestingly, these moths pollinate flowers using their legs, a method also seen in other terrestrial orchids that rely on noctuid moths. The study found that the orchid releases specific floral scents and nectar in the evening, perfectly timed with peak moth activity. These findings reveal how adaptable A. fimbriata is in urban settings and stress the importance of understanding how global changes impact its pollination.

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Spanish version:

Las orquídeas suelen enfrentar dificultades en áreas urbanas debido a que las actividades humanas fragmentan sus hábitats y alteran su polinización. Sin embargo, algunas especies, como la orquídea terrestre Altensteinia fimbriata, prosperan en estos entornos. Este estudio analizó cómo A. fimbriata, una orquídea terrestre que se encuentra en hábitats perturbados de Quito, Ecuador, atrae a sus polinizadores. Se observó un grupo de 60 inflorescencias durante 30 horas y registraron 121 visitas de diez especies de polillas, de las cuales cuatro fueron identificadas como polinizadores efectivos. Curiosamente, estas polillas polinizan las flores usando sus patas, un método también observado en otras orquídeas terrestres que dependen de polillas noctuidas. Se demuestra que la A. fimbriata libera aromas florales específicos y néctar durante la noche, sincronizándose perfectamente con la actividad máxima de las polillas. Estos hallazgos revelan cuán adaptable es A. fimbriata en entornos urbanos y resaltan la importancia de comprender cómo los cambios globales afectan su polinización.