Pollinators and crops in Buthan

by Dorji et al.

Apple Orchard in Baytsho, Haa, Bhutan (2690m a.s.l).

Apples are a globally important fruit crop and one that relies on insects to ensure good yields and high-quality fruits. This is no different in Bhutan, where apples are an economically important crop. Farmers grow apples in the mountains of this Eastern Himalayan country at elevations from 1000m up to 3000m. Insects are known to improve the value, quality and yield of apple orchards. However, very little is known about which insects are responsible for pollinating apples in Bhutan. We wanted to provide a first look at the diversity of insects found in Bhutan apple orchards and see if this diversity has any connection to the quality of fruits the farmer produces. We visited 9 orchards in the west of Bhutan. Firstly, during the flowering period, we recorded all the flying insects found around the orchard and visiting the apple flowers. We visited each orchard for three days, recording passively with traps and actively with nets to ensure that we would have a thorough sample of the insect community. We visited all the orchards later in the year to collect apples to measure quality based on weight, size, shape, sugar content and the number of seeds of each apple.

Across the 9 orchards, we recorded 1,006 insects of 44 species. The most common species across all the orchards were three honeybee species. Farmers kept hives of both the western honeybee (A. mellifera) and Asian honeybee (A. cerana) in some orchards. The giant honeybee (A. dorsata) was also commonly found visiting apple flowers. Apart from honeybees, there were several mining bee (Andrena) and small carpenter bee (Ceratina) species found around the orchards and visiting the flowers. But at a much lower abundance than the honeybees. Hoverflies were also found in the orchards and visiting the apple flowers, including species of drone flies that bear a resemblance to honeybees (Eristalis cerealis and E. tenax). In terms of fruit quality, we found that overall the abundance of the whole community of insects and in particular the abundance of honeybees correlated to higher apple quality. The total number of species was not found to have a relationship with fruit quality. There is still lots of work to do in Bhutan to understand the diversity and importance of insect pollinators. However, our study provides a powerful impetus to develop apple production strategies that encourage biodiversity. Farmer training sessions and national standards regarding apple quality can encourage farmers to produce high-quality apples using the vast natural capital available in Bhutan, and can ultimately lead to farmers gaining a greater income from the export market. 

 

Read the scientific article in JPE 

 

In Dzongkha: 

༉          ཨེ་པཱལ་འདི་རྒྱལ་སྤྱི་ལུ་ ཁག་ཆེ་དྲགས་ཀྱི་ཤིང་འབྲས་ཅི་ཨིནམ་དང་ རྡོ་མའི་སྤུས་ཚད་དང་ཐོན་འབྲས་ལེགས་ཤོམ་འཐོན་ནིའི་དོན་ལུ་ འབུཔ་ཆགས་ཚུ་ལུ་བརྟེན་དོ་ཡོདཔ་ཨིན། ཨེ་པཱལ་འདི་འབྲུག་རྒྱལ་ཁབ་ལུ་ཡང་ ཁེ་འབབ་ཅན་གྱི་ཤིང་འབྲས་ཅིག་ཨིན། སོ་ནམ་པ་ཚུ་གིས་ ཨེ་པཱལ་འདི་མཐོ་ཚད་ ༡༠༠༠ ལས་ ༣༠༠༠ མི་ཏྲར་གྱི་ཧི་མ་ལ་ཡའི་རྒྱགས་ཚད་ཚུ་ལས་ཕར་ བཙུགས་དོ་ཡོདཔ་ཨིན། འབུཔ་ཆགས་ཚུ་གིས་ ཨེ་པཱལ་གྱི་གནས་གོང་ རྡོ་མའི་སྤུས་ཚད་དང་ཐོན་འབྲས་ཚུ་ཡར་དྲག་གཏངམ་ཨིན་རུང་ འབྲུག་རྒྱལ་ཁབ་ནང་ལུ་འདི་ འབུཔ་རིགས་ག་ཅི་བཟུམ་གྱིས་གྲོགས་རམ་འབདཝ་ཨིན་ན་ ལེགས་ཤོམ་སྦེ་ཧ་མ་གོ་བར་ཡོདཔ་ཨིན། ཨེ་པཱལ་ལྡུམ་ར་ནང་འབུཔ་རིགས་ག་ཅི་བཟུམ་ར་ཡོདཔ་ཨིན་ན་དང་ འབུཔ་རིགས་སྣ་ཚོགས་ཀྱིས་ཨེ་པཱལ་གྱི་སྤུས་ཚད་དང་འབྲེལ་བ་ཡོདཔ་མེདཔ་ རྒྱལ་ཁབ་ནང་འགོ་དང་པ་ཞིབ་འཚོལ་འབད་ནིའི་དོན་ལུ་ ང་བཅས་ཀྱིས་རྒྱལ་ཁབ་ཀྱི་ནུབ་ཕྱོགས་ཁ་ཐུག་གི་ཨེ་པཱལ་ལྡུམ་ར་ ༩ ནང་སོང་ཡོདཔ་ཨིན། དང་པ་རང་མེ་ཏོག་ཤར་བའི་དུས་ཚོད་ནང་ ཨེ་པཱལ་ལྡུམ་ར་རེ་རེ་ནང་ལུ་ཉིནམ་གསུམ་གི་རིང་ ཨེ་པཱལ་ལྡུམ་ར་འདི་ནང་ལུ་འོང་མི་དང་ཨེ་པཱལ་མེ་ཏོག་གུ་ཆགས་མི་ འབུཔ་རིགས་ག་ར་ཧིང་དང་ངེས་ཏིག་གི་ཐོ་ལས་བཟུང་ཡོདཔ་ཨིན། ཤུལ་མམ་ལོ་ཐོག་བསྡུ་ནིའི་དུས་ཚོད་ལུ་འདི་ འ་ནི་ཨེ་པཱལ་ལྡུམ་ར་ ༩ ལས་ལྗིད་ཚད་ སྦོམ་ཆུང་ བཟོ་རྣམ་ མངར་ཆ་དང་སོན་གྱངས་ཁ་འཇལ་ནིའི་དོན་ལུ་ ཨེ་པཱལ་ཡོངས་བསྡོམས་ ༤༩༥ ཡང་བསྡུ་ཡོདཔ་ཨིན།

ང་བཅས་ཀྱིས་ཨེ་པཱལ་ལྡུམ་ར་ ༩ ནང་ལས་འབུཔ་རིགས་ ༤༤ ལས་འབུཔ་སྣ་ཚོགས་ ༡༠༠༦ བཟུང་ཡོདཔ་ཨིན། ཨེ་པཱལ་ལྡུམ་ར་ག་རའི་ནང་ལུ་ཁྱབ་ཆེ་བ་སྦེ་ཡོད་མི་འདི་ སེར་སྦྱང་གི་རིགས་གསུམ་འདི་ཨིན་མས། ལྡུམ་ར་ལ་ལུ་ནང་ལུ་སོ་ནམ་པ་ཚུ་གིས་ ནུབ་ཕྱོགས་རྒྱལ་ཁབ་ཚུ་ལས་ནང་འདྲེན་འབད་མི་སེར་སྦྱང་གི་རིགས་ (A. mellifera) དང་རྒྱལ་ཁབ་འདི་ནང་གི་ཨིན་པའི་སེར་སྦྱང་གི་རིགས་ (A. cerana) གཉིས་ཀྱི་སྦྱང་ཚང་ཡང་བཞག་ནུག། སེར་སྦྱང་སྦོམ་གྱི་རིགས་ (A. dorsata) ཡང་ཨེ་པཱལ་མེ་ཏོག་གུ་ཆགས་སར་མཐོང་ཡོདཔ་ཨིན། འ་ནི་སེར་སྦྱང་གི་རིགས་གསུམ་གྱི་མ་ཚེད་པར་ གཞན་གསེར་སྦྱང་གི་རིགས་ (Andrena) དང་ (Ceratina) ཡང་དག་པ་ཅིག་མཐོང་ཡོདཔ་ཨིན། སེར་སྦྱང་བཟུམ་མཐོང་མི་འབུཔ་གི་རིགས་གཞན་ (Eristalis cerealis) དང་ (E. tenax) ཡང་ཨེ་པཱལ་ལྡུམ་ར་འདི་ནང་མཐོང་ཡོདཔ་ཨིན། ང་བཅས་ཀྱི་ཞིབ་འཚོལ་དང་འཁྲིལ་བ་ཅིན་ འབུཔ་རིགས་ཀྱི་འབོལ་དྲགས་འདི་གིས་ཨེ་པཱལ་གྱི་སྤུས་ཚད་ཡར་དྲག་གཏང་དོ་ཡོདཔ་སྦེ་མཐོང་ཡི། འབུཔ་རིགས་སྣ་ཚོགས་ཀྱིས་ཨེ་པཱལ་གྱི་སྤུས་ཚད་ལུ་་འབྲེལ་བ་ག་ནི་རང་མེདཔ་འབད་མཐོང་ཡི། འབྲུག་རྒྱལ་ཁབ་འདི་ནང་ འབུཔ་རིགས་སྣ་ཚོགས་ཀྱིས་ཨེ་པཱལ་གྱི་སྤུས་ཚད་ལུ་ཕན་པ་ཡོདཔ་མེདཔ་གུ་ ད་རུ་ཞིབ་འཚོལ་འབད་དགོཔ་ལེ་ཤ་ཡོད་རུང་ ང་བཅས་ཀྱི་ཞིབ་འཚོལ་འདི་གི་འབྲུག་རྒྱལ་གཞུང་གིས་ཨེ་པཱལ་ཐོན་སྐྱེད་ཀྱི་འཆར་གཞི་བརྩམ་ནི་ནང་ལུ་ བརྡ་དོན་གྱི་ཕན་ཐོགས་ཚུགས། སོ་ནམ་པ་ཚུ་ལུ་སྦྱོང་བརྡར་བྱིན་ནི་དང་ རྒྱལ་ཡོངས་ཀྱི་ཨེ་པཱལ་ཚད་གཞི་ཡར་དྲག་བཟོ་བ་ཅིན་ འབྲུག་རྒྱལ་ཁབ་ནང་སྤུས་ཚད་དང་ལྡོནམ་སྦེ་ཐོན་སྐྱེད་བཟོ་ཚུགས་ནི་ཨིནམ་དང་ ཨེ་པཱལ་ལས་བརྟེན་ཏེ་འོང་འབབ་ཡང་ལེགས་ཤོམ་འབད་བཟོ་ཚུགས་ནི་ཨིནམ།།

Tomato (Solanum lycopersicum) specialized pollination is isolated from neighbouring plant and pollinators

 

by Rijo G., D. Alameda and A. Barro

Short Summary in English

Tomato is one of the many plants that require pollination for the production of fruits. However, the pollination mechanism of this plant is highly specific and it is called “buzz pollination”. The pollinator must vibrate the flowers of tomato to release the pollen. This buzzing is usually performed by some species of bees that have the muscles for the vibrations.

In this study, we investigated which are the pollinators of tomato in an agroecosystem of Cuba, the biggest island of the Caribbean; and the quantification of the importance of pollination for fruit yield. We further analysed the relationship of tomato pollinators with the surrounding flowers.

We found that the bee Exomalopsis pulchella was the main pollinator of tomato flowers. This bee is able to buzz pollinate and is widespread in the countryside of Cuba. E. pulchella interacted weakly with the plants that surround tomato fields, therefore the pollination of tomato is isolated from neighbouring plants and pollinators.

Exomalopsis pulchella increased tomato fruit dimensions significantly. Fruits that were pollinated by this bee had a larger diameter, height and higher weight, and produced more seeds compared with the fruits that we bagged to prevent pollination by animals.

Therefore, it is necessary to maintain the pollination service of Exomalopsis pulchella to assure the successful production of tomato fruits. For this purpose, the management of ruderal plants around tomato fields is required to provide food resources when tomato is not in flower. 

Read the scientific article in JPE!

Resumen corto en español

El tomate es una de las muchas plantas que necesita la polinización para la producción de frutos. Sin embargo, el mecanismo de polinización de esta planta es altamente específico y se denomina “polinización por zumbido”. El polinizador debe vibrar las flores del tomate para liberar el polen. Este zumbido es usualmente desarrollado por algunas especies de abejas que tienen los músculos para la vibración.

En este estudio, nosotros investigamos cuáles eran los polinizadores del tomate en un agroecosistema de Cuba, la isla más grande del Caribe; y cuantificamos la importancia de la polinización en el rendimiento de frutos. Además, analizamos las relaciones de los polinizadores del tomate con las flores cercanas.

Encontramos que la abeja Exomalopsis pulchella era el principal polinizador de las flores del tomate. Esta abeja is capaz de polinizar por zumbido y está ampliamente distribuida en los campos de Cuba. E. pulchella interactuó débilmente con las plantas que rodean los campos de tomate, por lo que la polinización del tomate está aislada de las plantas y polinizadores vecinos.

Exomalopsis pulchella incrementó las dimensiones de los frutos significativamente. Los frutos que fueron polinizados por esta abeja tuvieron mayor diámetro, altura y peso, y produjeron más semillas comparados con los frutos que fueron encerrados en bolsas de malla para prevenir la polinización por animales.

De esta manera, es necesario mantener el servicio de polinización por Exomalopsis pulchella para asegurar la producción exitosa de frutos de tomate. Para este propósito, el manejo de las plantas ruderales alrededor de los campos de tomate se requiere para proveer recursos alimenticios cuando el tomate no tenga flores.